AREAL perkebunan sawit di provinsi Riau sampai saat ini masih tercatat terluas di Indonesia. Luasnya mencapai 2,5 juta hektare dengan jumlah produksi minyak sawit mentah sebanyak 7.570.854 ton per tahun. Sebagian besar sawit tersebut perkebunan rakyat.

Kepada wartawan Kepala Dinas Perkebunan Riau, Muhibbul Basyar, menjelaskan bahwa luas areal perkebunan kelapa sawit dimiliki masyarakat Riau karena sudah merasakan dampak perkebunan yang telah mendukung kesejahteraan.

Pihaknya tidak bisa melarang rakyat membuka lahan perkebunan sawit baru. Karena pembukaan lahan perkebunan baru tersebut justru bisa menyelamatkan lahan agar tidak terjadi kerusakan atau kebakaran.

"Menjadikan lahan yang terbengkalai sebagai areal perkebunan rakyat maka lahan menjadi bermanfaat dan justru menyelamatkan lahan," ujarnya.

Sedangkan lahan terbengkalai jika ditanami tanaman maka otomatis akan mencegah terjadinya kebakaran. Akan tetapi berdasarkan fakta lapangan, kebakaran terjadi karena lahan tidak terawatnya.

"Petani swadaya atau masyarakat di Riau telah mampu melaksanakan perkebunan kelapa sawit secara good agriculture practice (GAP)," ujarnya. TSR