RIAUIN.COM - Virgin Galactic pada hari Sabtu, (22/5/2021) melakukan penerbangan bertenaga roket pertamanya dari New Mexico ke pinggiran luar angkasa dengan pesawat ulang-alik berawak. Saat ini perusahaan melalukan inovasi dan bergerak menuju penawaran penerbangan wisata ke tepi atmosfer Bumi.

Pesawat ruang angkasa VSS Unity Virgin Galactic menyelesaikan penerbangan luar angkasa manusia pertama dari Spaceport America, New Mexico, dengan dua pilot mencapai puncak pada 55,45 mil di atas tanah. Penerbangan tersebut merupakan langkah yang berarti menuju pembukaan perjalanan ruang angkasa komersial.

Dilansir dari Space, penerbangan dari pusat komersial Virgin Galactic, Spaceport America di New Mexico itu adalah penerbangan luar angkasa manusia pertama yang berangkat dari Land of Enchantment.

Pendiri Virgin Group Richard Branson hadir untuk menyaksikan peristiwa bersejarah tersebut.

“Senang berada di jalur penerbangan untuk menonton penerbangan luar angkasa manusia pertama Virgin Galactic dari Spaceport America yang megah,” tulis Branson di Twitter saat dia membagikan video dirinya menonton peluncuran.

Unity lepas landas di bawah sayap pesawat pengangkutnya, VMS Eve, Sabtu (22/5) sekitar pukul 10:35 EDT. Sekitar 50 menit kemudian, di ketinggian 44.000 kaki (13.411 meter), Eve menjatuhkan Unity, yang kemudian menyalakan motor roket onboard dan menyalakan dirinya sendiri ke ruang suborbital.

Pilot C.J. Sturckow dan Dave Mackay menurunkan pesawat luar angkasa untuk pendaratan di landasan pacu sekitar pukul 11:45 EDT, mengakhiri penerbangan suborbital. Tidak ada orang lain di dalam Unity yang memiliki enam penumpang, meskipun kendaraan itu membawa muatan ilmiah sebagai bagian dari program Peluang Penerbangan NASA.

Unity pernah mencoba sekali sebelumnya untuk melakukan penerbangan luar angkasa nomor tiga. Upaya itu, pada 12 Desember 2020, berakhir sebelum waktunya setelah motor pesawat luar angkasa gagal menembak dengan benar.

Unity sedang dalam tahap akhir dari kampanye pengujiannya, tetapi belum siap untuk membawa pelanggan. Pesawat luar angkasa kemungkinan akan melakukan beberapa penerbangan uji lagi. Jika itu berjalan dengan baik, operasi komersial dapat dimulai pada awal 2022.

Jadwal itu akan menempatkan Virgin Galactic di belakang pesaing utamanya dalam bisnis pariwisata ruang angkasa suborbital, Blue Origin milik Jeff Bezos. Blue Origin sedang melelang kursi untuk penerbangan luar angkasa berawak pertama dari kendaraan New Shepard enam penumpang, yang ditargetkan untuk 20 Juli. -dn